25 Aniversario del Mundial de Superbikes: Hodgson y Crafar
Dos nuevas leyendas del Mundial de Superbikes ingresaron en el Salón de la Fama SBK justo antes de la primera carrera de la Ronda de Assen, disputada en el circuito TT Assen. El director del campeonato, Paolo Ciabatti, realizó los honores de la ceremonia de entrega de medallas a Neil Hodgson y Simon Crafar, quienes todavía están ligados de alguna manera a la competición.
Para Hodgson, Assen es un trazado que le trae buenos recuerdos, ya que allí venció el título en 2003, cinco rondas antes de terminar el campeonato de aquel año, con una Fila Ducati 999 F03. El de Burnley, segundo británico en alzar el trofeo tras Carl Fogarty, participó en el WSBK entre mediados de los 90 hasta 2003, en un total de 147 carreras de las que subió al podio en 41, conquistando 16 poles y las mismas victorias.
Fichado por Ducati cuando era una promesa para acompañar a Fogarty, Hodgson también pasó por Kawasaki durante dos años más bien decepcionantes y regresó después al Campeonato Británico de Superbikes, donde en el 2000 venció la competición nacional y deslumbró en el Mundial de Superbikes imponiéndose en las rondas de Donington y Brands Hatch como ‘wild-card'. Tras esto volvió al WSBK en el 2001, con GSE Racing, y fue de largo el mejor piloto privado a los mandos de una Ducati satélite. Ocupó la tercera posición en la clasificación final del 2002 y se ganó un puesto en Fila Ducati, equipo con el que venció el Mundial de Superbikes en el 2003 con la nueva 999.
Hodgson se marchó luego a MotoGP y al AMA, con el propósito de ser el primer corredor en vencer los tres grandes títulos, pero una lesión en el hombro le retiró en el 2010. Ahora es comentarista del Mundial de Superbikes para la versión británica de Eurosport.
Por su parte, Simon Crafar es ahora mentor de los jóvenes pilotos entre 14 y 19 años que compiten en el European Junior Cup con idénticas KTM. El corredor de Nueva Zelanda, que debutó como ‘wild-card' en 1989 en Sugo y Manfeild, pilotó después para Honda y Kawasaki entre 1994 y 1997, consiguiendo 10 podios y una pole. Su mejor resultado en la clasificación general fue un quinto puesto, logrado en 1994 con Honda Rumi y en 1994 con Kawasaki. Su última aparición fue en Hochenheim 2000, carrera número 123 de su trayectoria deportiva, terminando ambas mangas en los puntos. Apreciado por su talento, experiencia y profesionalidad, Crafar ejerce de embajador del campeonato en el hemisferio sur y se ha ganado a pulso un puesto en el Salón de la Fama SBK.
